S.W. Hayter, 1901- 88 (Michael Parkin Fine Art Ltd.)
'The Renaissance of Gravure, the Art of S.W. Hayter' P.M.S. Hacker,
Clarendon Press Oxford 1988, Catalogue de la Retrospective de l'Exposition au Ashmoleum Museum,
Oxford, 11 octobre- 27 novembre 1988

BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE S.W. HAYTER
de P.S.M. Peter Hacker

Stanley William Hayter est né à Londres en 1901. Figure parmi ses nombreux ancêtres artistes, Sir Georges Hayter, portraitiste et peintre d'histoire de la reine Victoria. Fait rarissime pour un artiste, il reçut une éducation scientifique en préparant son diplôme Honoris Causa en Chimie et Géologie au King's Collège de Londres. Sa formation scientifique, son habileté en mathématiques et l'intérêt qu'il manifesta toute sa vie à l'égard des Sciences Naturelles, nourrissent son art. Les transformations topologiques, la superposition d'un espace sur un autre, les espaces non-Euclydiens,le mouvement de la vague, les interférences moirées des trames en continuelle déformation, caractérisent sa vision au cours des différentes étapes de sa carrière de peintre et de graveur. Ses innovations techniques dans l'impression des couleurs étaient l'oeuvre d' un homme, aussi à l'aise dans un laboratoire que dans un atelier, qui combinait la sensibilité artistique et la curiosité scientifique. Ses expériences sur la perception visuelle à la New York School for Social Research, à New-York (1941) conduisent à une compréhension plus poussée des influences de la forme sur la perception en art visuel et, au cours des années suivantes, il poursuivit des recherches comparables à l'Atelier 17.

Après l'université, Hayter travaillait comme chimiste pour la Anglo-Iranian Oil Compagny en Iran (1922-5). Or sa décision de devenir artiste était déjà prise. Il dessina et peignit à profusion pendant qu'il était en poste à Abadan. De retour en Angleterre, il exposa son travail avec succès. En 1926, il se rendit à Paris, le centre mondial de l'art à cette époque. Il fréquenta brièvement l'Académie Julian et se rapprocha des cercles avant-gardistes, en se liant d'amitié avec Baltus, Calder, Antony Gross, Masson, Miro et Giacometti. Il eut la chance de rencontrer, par hasard, Joseph Hecht qui l'initia à la gravure. Il devint rapidement convaincu que les potentialités de la gravure n'avaient jamais été concrétisées et il brûlait d'enthousiasme pour l'exploration de cette technique en tant que moyen d'expression original dans le langage artistique contemporain. Il fonda, en 1928, un atelier de gravure unique en son genre qui devint l'Atelier 17 connu dans le monde entier(le nom, copié de l'adresse du 17 rue Campagne Première, fut choisi en 1933 par Julian Trevelyan). Pendant plus d'un demi-siècle, il se développa sous la forme d'un centre générateur d'innovations en technique d'impression de l'Intaglio. Ce qu'il avait d'exceptionnel, ce n'est pas tant l'attirante personnalité bouillonnante de Hayter son directeur, mais, contrairement aux autres ateliers, il ne reposait pas sur des relations de maître à élève. Ce que Hayter a créé consistait en un atelier où jeunes et vieux, professionnels et débutants travaillaient ensembles, échangeaient des idées, unis par une même conviction pour explorer les capacités d'expression de cette technique. La liste des artistes qui travaillèrent avec lui de 1928 à 1939, s'écoute comme un roulement de tambour en hommage aux artistes de l'entre-deux guerres (par exemple Ernst, Giacometti, Miro, Paalen, Picasso, Szenes, Tanguy, Trevelyan, Ubac, Vieillard, Vieira da Silva).

De 1928 à 1938, Hayter se joignit aux Surréalistes, convaincu comme eux que l'irrationnel est la source où se puise la faculté de créer des images, et partage leur confiance à l'égard de l' Inconscient et des méthodes semi-automatiques utilisées pour l'exploiter. Il exposa avec eux à Paris, à Londres, à New-York, ses peintures et ses gravures; en 1936, il aida à organiser l'exposition des Surréalistes à Londres. Pendant cette période et ce jusqu'aux années 50, son style, bien que tout à fait différencié et personnel, restait cependant visiblement surréaliste. Ses thèmes étaient souvent mythologiques et typiquement concentré sur la violence, l'angoisse et la mort. Malgré sa rupture avec André Breton en 1938 à cause de l' affaire 99+(il fut proprement "excommunié), il resta fidèle, tout au long de son existence, aux processus de création semi-automatiques.

A la déclaration de la guerre, il retourna en Angleterre et travailla un certain temps sur des techniques de camouflage. Exempté du service militaire pour blessures, il se rendit à New York en 1940 et recréa l'Atelier 17 dans les locaux de la New School of Social Research. En 1944, l'exposition de l'Atelier au Museum of Modern Art, lui apporta la renommée parce qu'il fit découvrir aux américains, la gravure comme un moyen d'expression possible dans le langage artistique contemporain. L'exposition fit le tour des Etats-Unis pendant deux ans(tandis qu'une réplique identique tournait en Amérique du Sud). Son impact sur la gravure américaine fut comparable à celui que représenta l'Armory Show sur la peinture américaine; A la recherche d'une indépendance institutionnelle en 1945, Hayter déplaça l'Atelier à Greenwich Village. Avec la loi GI à la fin de la guerre, un grand nombre de jeunes artistes américains, vint à l'Atelier 17 et à travers eux, son influence se répandit dans les ateliers de gravure et les écoles d'art aux Etats-Unis. Au cours des dix années que Hayter vécut à New York, l'atelier fonctionna comme un lieu fertile de rencontres pour les artistes européens expatriés comme Chagall, Le Corbusier, Dali, Ernst, Masson, Miro, Tanguy, et pour les artistes américains et émigrés comme Antreasian, Baziotes, Calder, de Kooning, Matta, Motherwell, Pollock et Rothko.

En tant que peintre, Hayter fut reconnu, à cette époque, comme un des fondateurs de Expressionnisme Abstrait. A partir de 1930, il fit des recherches et parfois des expériences sur les techniques d'impression simultanées multicolores, avec une seule plaque et en un passage sous la presse. En 1946, il perfectionnait cette technique dans ses "Cinq Personnages" dont la renommée est justifiée.Désormais la plupart de ses gravures sont en couleur tandis qu' au cours des décades suivantes, les techniques d'impression simultanée multicolore continuaient d'évoluer à l'Atelier sous sa conduite, révolutionnant la gravure en couleur et élargissant les possibilités d'expression des moyens employés.

Hayter retourna à Paris en 1950 où il ouvrit à nouveau l'Atelier 17 qui devint la Mecque de la gravure d'avant-garde, attirant les artistes du monde entier et exerçant, à travers eux, une influence internationale. A partir de 1957, son image surréaliste fut remplacé par un style tachiste, son oeuvre est dominée par le soucis de décrire la lumière sur la surface de l'eau, le mouvement de la vague et la course de l'eau. Au milieu des années soixante, il explorait, en gravure comme en peinture, l'influence des ondes linéaires, des interférences moirées, des espaces ondoyants et du rythme. Avec l'âge, sa palette devint de plus en plus brillante.

Il utilisa des pigments fluorescents pour de grands tableaux et gravures vibrants d'énergie. La couleur scintillante et le mouvement devinrent les traits marquants de son oeuvre.

Au cours de ses dix dernières années, des éléments figuratifs réapparurent dans ses visions à demi abstraites. Les honneurs et la reconnaissance vinrent avec l'âge. Il fut décoré de la Légion d'Honneur pour services rendus à l'art français (1951), fut nommé Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (1968) et élevé au rang de Commandeur des Arts et des Lettres (1986). La reconnaissance anglaise se présenta sous la forme d'un OBE (1952), d'un CBE (1968) et d'un Honorary RA (1982). En 1978, il fut élu membre extérieur de l'American Academy of Arts and Sciences. Peu de temps avant sa mort, le British Museum acquis 400 de ses gravures, le plus vaste achat jamais réalisé par le musée auprès d'un artiste vivant. Ses deux magnifiques livres 'New Ways of Gravure' (1949; troisième édition révisée 1981) et 'About Prints' (1962), sur l'art de l'Intaglio en gravure, révèlent les dons d'éloquence et d'articulation de l' écrivain. Bien qu'il détesta qu'on le prit pour un professeur, c'est sa personnalité dynamique, son enthousiasme, son exemple , qui fit de l'Atelier 17 ce qu'il devint et ce sont ses méthodes socratiques, génératrices d'idées qui inspirèrent tant de centaines d'artistes venus travailler avec lui.

P.S.M. Peter Hacker
St. John’s College, Oxford